En 1981, el Santana - el nombre deriva de los vientos californianos de Santa Ana - salió al mercado. Un sedán de cuatro puertas basado en el recientemente introducido Passat B2.
Además de buenos motores de cuatro cilindros, la cartera de motores también incluía motores centrales de cinco cilindros (primeros carburadores, inyectores posteriores) con hasta 115 CV.
Sin embargo, con 60.000 unidades vendidas en tres años, el coche en este país se quedó corto de expectativas.
Sin embargo, la debilidad del hogar fue solucionada por los éxitos de la casa - a nivel internacional el Santana fue un bestseller. El sedán se convirtió en un volkswagen world car, que en la década de 1980 fue lanzado temporalmente en paralelo en Alemania, Bélgica, España, México, Brasil, Argentina, Nigeria, Sudáfrica China y Japón (allí como una empresa de fabricación de licencias en Nissan).
Mientras que la producción de Santana en Emden terminó en 1984 (después de lo cual fue llamado Passat Steppheck), continuó en el extranjero hasta 2012. Se vendieron un total de cuatro millones de copias en todo el mundo. El Santana es por lo tanto uno de los modelos más famosos en la historia de Volkswagen y, por último, pero no menos importante, la base del éxito de la marca en China.
Debilidades: Al igual que con la mayoría de los coches de la década de 1980, el óxido también es un problema grave en el VW Santana - incluso si las sábanas fueron selladas en la planta de Emder. Vulnerables a la peste marrón son principalmente puertas, alféizas, puntas de extremo y arcos de rueda. Prácticamente siempre afectado es el área alrededor de la boquilla del tanque o detrás de ella en el timón interior. Incluso los vehículos en las mejores condiciones a menudo tienen un agujero allí.
El subcuerpo, por otro lado, se considera bastante libre de problemas. La tecnología también es fiable. Los motores de cuatro y cinco cilindros son duraderos y robustos bajo un mantenimiento normal (cambio regular de aceite, calentamiento pausado).
La transmisión manual nunca zigzaguea. Con las transmisiones automáticas, puede suceder que el aceite fluya desde el diferencial hacia la parte de conmutación y se quede seco. Por lo tanto, para evitar daños, se debe comprobar regularmente el nivel de aceite en el diferencial (¿no demasiado vacío?) o en la parte de conmutación (¿no demasiado lleno?) para los vehículos con transmisión automática.
