La producción del 9-5 (pronunciado nueve cinco en lugar de noventa y cinco) comenzó en 1997. La forma del cuerpo, aunque se basa en una plataforma modificada genéticamente de tamaño medio -en esencia, sólo el prensado real del suelo- incorporó una serie de rasgos SAAB reconocibles al instante.
Las diferencias reales entre los motores de 9000 y 9-5 de 4 cilindros sólo se hicieron evidentes para los técnicos y el personal de piezas que habrían visto a la vez que los pistones, bielas, caja de cronometraje, cabezal de cilindro (con nuevas válvulas y guías) junto con nueva entrada y colectores de escape eran todos nuevos, junto con un sistema de respirador que iba a causar un sinfín de problemas a medida que los coches se hicieron mayores.
Las cajas de cambios, los volantes y las embragues también eran diferentes. Por fin, la antigua transmisión automática ZF HP18 fue reemplazada por una nueva unidad Warner-Aisin controlada electrónicamente de 4 velocidades (designación AF30).
La unidad de 24 válvulas 3.0 V6 apareció como una opción en febrero de 1998. El 9000 Griffin había sido el buque insignia de la gama y el nuevo 9-5 Griffin siguió en el mismo estilo, con todas las opciones concebibles disponibles. La transmisión automática aliada al motor V6 de 3 litros era la única opción disponible.
En un esfuerzo por reducir los costes de producción y desarrollo mediante el uso de componentes compartidos para la serie 9000, SAAB, Fiat, Alfa Romeo y Lancia habían colaborado para construir variantes de una plataforma base común.
La finca SAAB 9-5 : La versión de cinco puertas del 9-5 no apareció hasta noviembre de 1998, pero fue bien recibida por los compradores de la familia y aquellos que viajan habitualmente con muchos bienes.
El 9-5 Aero: Los entusiastas del rendimiento tuvieron que esperar hasta el año 2000 antes de que finalmente apareciera la versión Aero. Con el motor B235R, los propietarios se beneficiaron de un motor de 2,3 que produce 230 bhp y 250 Nm de par. Externamente, el Aero se podía distinguir por su postura más baja, lograda por muelles más rígidos e inferiores, llantas de aleación de "cabeza de martillo" de 17" y kit de carrocería codificado en color que comprendía faldas y spoilers de alféser para los parachoques delanteros y traseros.
2001-2006 Segunda generación: El año modelo 2002 trajo una serie de revisiones comenzando con una apariencia externa más nítida
Diésel dawn-2.2 & 3.0TiD variantes en detalle: Tras el éxito del diésel 9-3, dos opciones de diésel aparecieron por primera vez en la gama 9-5: el conocido GM 2.2 Turbo Diesel se ofreció junto con un nuevo y turboalimentado riel común V6 de 24 válvulas.
2006-2008 Tercera generación: Cuando apareció la tercera generación 9-5 (para el año modelo 2006), las reacciones fueron mixtas...
