El comunicado de prensa del Volvo 480 fue el 15 de octubre de 1985 y el nuevo Volvo coupé se mostró por primera vez al público en el Geneva Motor Show en Suiza en marzo de 1986. Fue el primer coche de tracción delantera de Volvo y también el primer coche con faros pop-up. Los motores de 1.7 litros eran de Renault (que utilizaba el motor en el Renault 11, 19 y 21 e incluso en el Renault 5). Pero Volvo pensó que el motor no era lo suficientemente bueno para el nuevo coupé y fue a Porsche Development Devision en Weissach (Alemania) para modificar y afinar. Porsche logró aumentar el par, la velocidad máxima se incrementó a 190 km/h y la aceleración de 0-100 km/h debe realizarse en menos de 10 segundos. A finales de 1991 (cuando comenzó la producción de Modelyear 1992) se introdujo el motor de 2.0 litros. El 480 fue producido en Born (Países Bajos) donde también se construyeron los Volvo 340 y 360.
La introducción del Volvo 440 se retrasó porque Volvo quería resolver los problemas del Volvo 480 antes de que se introdujera un nuevo coche.
El 7 de septiembre de 1995 finalizó la producción del Volvo 480.
El Volvo 480 Cabrio: El inicio de la producción se retrasó varias veces debido a estas mejoras y la preventa se inició en 1991 (cuando la producción aún no se inició). Se realizaron algunos cambios más en el equipo estándar. Pero cuando la producción finalmente estaba lista para comenzar Motor Panels se declaró en bancarrota más tarde en 1991. Volvo decidió cancelar la producción del Volvo 480 en 1992.
En estos días hay unos 480 coches Turbo Cabrio en la carretera.
Cambios y modificaciones del Volvo 480
1986: primer año del Volvo 480.
1987: mejoras en el sistema eléctrico (debido a muchos problemas), mejoras en el sistema de dirección (podrían causar bloqueos espontáneos en el volante), mejoras en mangueras y algunas gomas (fugas).
1988: menos equipamiento estándar para el Volvo 480 ES, convertidor catalítico disponible, techo corredizo y airco como opción disponible, tapicería de cuero disponible, introducción del Volvo 480 Turbo.
1989: nuevos colores disponibles, nuevos controles para el calentador, de nuevo menos equipamiento estándar para el Volvo 480 ES.
1990: nuevos motores (B18EP y B18F), nuevas cajas de cambios automáticas de ZF, introducción de airbags SRS (opcional).
1991: los planes para un lavado de cara del 480 (el Volvo 480 Phase II) se retiran y por un momento parece que la producción del 480 terminará.
1993: Motores no turboalimentados de 1,7 litros que ya no están disponibles para la mayoría de los mercados, para algunos mercados se introduce el Volvo 480 S, que es un coche muy sobrio con solo unas pocas opciones como equipo estándar.
1994: indicadores blancos, introducción del Volvo 480 GT (una versión especial que tiene ABS, control de crucero, aire acondicionado, llantas de aleación y tapicería de cuero por un precio especial) y 480 Celebration (también con opciones especiales).
1995: dos nuevos colores disponibles, la producción del Volvo 480 termina en Spetember 1995
