El Maxima apareció por primera vez como un nivel de equipamiento en el Datsun 810 de segunda generación, que debutó en 1981. En 1982, el nombre del 810 se eliminó por completo y nació el Maxima. Más angular que el primer 810, la Maxima 1981 combinó el rendimiento y el lujo en una sola plataforma. Un motor de 2.4 litros de 125 hp tomado del 240Z sirvió como el motor, pero en 1982, Datsun también ofreció una opción de diesel de 2.8 litros de corta duración, así como un vagón. Algunos de los aspectos más destacados de Maxima incluyen advertencias de voz grabadas como "tu puerta está abierta" y "apaga las luces".
Líder de tecnología temprana
La segunda generación de Maxima llegó en 1985, y con ella surgió una completa aproximación. La potencia ahora se dirigía a través de las ruedas delanteras del automóvil, y aunque la distancia entre ejes se redujo, el espacio interior en general estaba arriba. Un manual de 5 velocidades estaba disponible, aunque la mayoría de los autos se ordenaron con una automática de 4 velocidades. Uno de los primeros sistemas de suspensión adaptativa de la industria, que utilizaba un sonar para ajustar los choques a diferentes condiciones de la carretera, se ofreció en el Maxima de 1988. 1988 fue también el último año para el vagón Maxima.
4DSC: El Maxima 1989-1994 marcó el movimiento más significativo en la historia del automóvil, estableciendo el Maxima como un verdadero sedán de rendimiento. Muchos aún consideran que este es uno de los diseños más atractivos de Maxima, y el auto se vendió enérgicamente en toda su carrera de modelo. La potencia provino de un V6 de 3.0 litros con 160 CV de potencia que, con la adición de dos árboles de levas en cabeza en 1991, aumentó a 190 CV. Nissan apodó al Maxima de 1989 "el auto deportivo de 4 puertas" e incluso puso una pequeña pegatina 4DSC en la ventana. En verdad, la Maxima no era tan rápida o experta en el manejo como algunos autos europeos, pero era más grande en todas las dimensiones, lo que parecía estar bien con la audiencia estadounidense. Tampoco costó tanto como un Mercedes o un BMW, y sus registros de reparación y confiabilidad fueron superiores a casi todos los rivales, a excepción del Toyota Cressida.
El año 1995 marcó el comienzo de la cuarta generación de Maxima. Aunque su diseño no era tan dramático como el modelo anterior, el nuevo Maxima era más grande, más potente y más cómodo. La reducción de costos obligó a que la suspensión trasera independiente del auto anterior fuera reemplazada por un eje sólido de barra de torsión, pero las ventas se mantuvieron sólidas, y Motor Trend incluso nombró a Maxima su Auto de Importación del Año. Maxima recibió algunas actualizaciones menores de estilo a mitad de su ejecución, así como la introducción de pilares de Maxima como el sistema de audio Bose.
2000 a 2008: La Maxima de quinta generación continuó creciendo y al mismo tiempo menos deportivo. Cubriendo el lapso de tiempo 2000-2003, Maxima vio notables mejoras bajo el capó, donde su V6 de 3.0 litros ahora bombea un impresionante 222 hp. Lamentablemente, el estilo era bastante suave, tanto por dentro como por fuera. En el lado positivo, la Maxima era más espaciosa, más silenciosa y más cómoda que nunca, y todavía ofrecía una experiencia de conducción más deportiva que un Honda Accord o un Toyota Camry. En 2002, se introdujo un V6 3.5 litros de 255 hp como el motor estándar.
La sexta generación de 2004-2008 Maxima puede ser el diseño más controvertido en la historia del automóvil. Si bien se mejoraron la potencia, el rendimiento y el alojamiento interior en general, la forma redondeada de Maxima y el inusual techo fijo longitudinal (algunas personas lo compararon con una ranura en una alcancía) fueron definitivamente polarizantes. Se agregó una nueva suspensión trasera multibrazo adaptada del automóvil japonés Skyline, lo que incrementó en gran medida las curvas y la maniobrabilidad de Maxima. Mientras que una transmisión manual ayudó a retener la imagen 4DSC de Maxima, el cambio en 2007 a una transmisión automática de variación continua amortiguó un poco el amor de los entusiastas por el automóvil.
