Desde la introducción del primer Land Rover hubo presión dentro de la Rover Company para 'tart up' el Land Rover para producir un vehículo más elegante y cómodo. Mantener el Land Rover como un vehículo estrictamente utilitario resultó exitoso, y la demanda continuó superando a la oferta. Hubo una serie de proyectos de investigación para un Land Rover de lujo, pero el único que se transformó en un prototipo fue el Road Rover de 1958. Debido a los limitados fondos de desarrollo, este vehículo se vio obligado a utilizar el chasis P4, y se asemejaba al coche de salón P5 de la época. Las habilidades todoterreno eran limitadas, y el proyecto murió de muerte natural.
A mediados de la década de 1960, varios factores se unieron para hacer de un Land Rover de lujo un proyecto viable. Las órdenes militares habían sido recortadas, y la investigación de mercado mostró un creciente mercado de ocio que requería un vehículo de transporte de pasajeros. A principios de 1966, el desarrollo comenzó en un 'Interim Station Wagon' como una parada para cubrir la caída de las ventas militares. El proyecto adoptó rápidamente el motor V8 de 3,5 litros que Rover había comprado recientemente a los Estados Unidos y que ya estaba siendo instalado en los coches P5 y P6. A finales de 1966, el proyecto se había convertido en una furgoneta de cinco asientos con estándares de confort P6, en un chasis de 100 incadas que permitía un viaje de ruedas sin precedentes.
La caja de cambios Land Rover estándar no era lo suficientemente fuerte para el V8, y se diseñó una nueva caja de cambios. Esto retuvo una caja de cambios alta-baja, pero la capacidad 4x4 fue proporcionada por un diferencial central bloqueable. Esto contrasta con el mecanismo de embrague para perros utilizado en la caja de cambios Land Rover. Se acondicionó la suspensión de muelles helicoidales verticales de largo recorrido en lugar de los muelles de hoja Land Rover. El prototipo No. 1 se completó en julio de 1967, conservando los frenos de tambor y la transmisión del Land Rover. Esto mostró problemas con la ubicación del eje, y la transmisión fue modificada. Los frenos de disco y un dispositivo de nivelación Boge Hydromat también se añadieron al diseño. El prototipo No. 2 fue construido para probar estas modificaciones.
Lo último que se requería era el estilo del cuerpo. Se eligió un cuerpo de 2 puertas para reducir los costos, aunque la disposición resultante del asiento y el cinturón de seguridad redujo significativamente estos ahorros. Spen King y Gordon Bashford diseñaron el cuerpo y el interior, creando su propia maqueta. Todas estas características se combinaron en el primer prototipo de "especificación de producción", el prototipo No. 3. Esto fue seguido rápidamente por prototipos 4 a 6, para pruebas y filmación. Un prototipo de ingeniería final 100-7 fue construido para encontrar problemas de construcción de producción en la tienda de construcción piloto.
La producción comenzó en 1969 con 25 vehículos de preproducción terminados sin asientos traseros y con un acabado mínimo. Estos fueron seguidos por un lote de veinte que estaban listos para el lanzamiento de prensa en junio de 1970. La producción inicial fue lenta a medida que se resolvieron los problemas de dentición, pero aumentaron a 100 por semana en 1972, y 250 por semana en 1975.
El lanzamiento fue un éxito, y la demanda pública superó todas las expectativas. Además de encontrar la demanda de los propietarios de tierras, jinetes, etc una velocidad máxima de casi 100 mph encontró un favor rápido con la policía. Además, las habilidades similares a los coches combinadas con una alta posición de conducción y una fuerte capacidad de remolque, encontraron un mercado completamente nuevo con las familias.
Al igual que con la serie Land Rovers, el Range Rover demostró ser una plataforma popular para las modificaciones tanto por parte de terceros como del propio Departamento de Proyectos Especiales de Land Rover. Estos se tratan en la página Proyectos especiales.
Durante las próximas dos décadas, el Range Rover se perfeccionaría continuamente. La modificación más llamativa fue el modelo de 4 puertas que se introdujo en 1972 y vendió rápidamente el modelo original de 2 puertas. Otros refinamientos incluyeron un diferencial central de bloqueo viscoso, el primer sistema ABS todoterreno del mundo, control electrónico de tracción y una suspensión ajustable por aire controlada electrónicamente. Esta suspensión neumática fue otra primera para Range Rover, y reemplazó la suspensión de la bobina en un momento en que los vehículos de la competencia finalmente estaban adoptando bobinas.
La producción continuó durante poco más de veinticinco años, terminando finalmente en 1996 un par de años después del lanzamiento del P38 Range Rover. Incluso hoy en día, es preferido por muchos en la fraternidad off-road como su vehículo todoterreno de elección. El Range Rover era un vehículo único. Además de excelentes habilidades todoterreno, es el único vehículo que se ha exhibido en el Louvre como una obra de arte.
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